“can” “can’t” の違いは，主に音質と母音長にあります。 “can” ＝「キャン」 “can’t” = 「キャント」と思っていると，「ト」の音が聞こえず，聞き違えることがあります。これは， “can’t” の /t/ の音が弱く， /o/ の音もないからです。ですから，聞き取りには，音質と母音長の違いに着目させる必要があります。子供だけでなく，大学生からも「聞き分けが結構難しい」という声を多く聞いてきました。
発話する際は，もう1点，イントネーション (ピッチ変化) も重要です。
日本語は頭高のピッチ変化をすることが多いので，英語でもついつい “I” のピッチが高くなりがちです。肯定文 “I can swim.” は “I” のピッチが高くても意味が通じやすいですが，否定文 “I can’t swim.” では難しくなります。否定文では “can’t” は強い強勢になりますが， “I” のピッチが “can’t” より高いと，焦点を当てることが難しくなります。
授業では， “I can smile.” “I can’t swim.” の，それぞれ3語のうち，どの語のピッチが高いと不自然か，発問し，声を出させます。おかしいのは， “I can smile.” → “can,” “I can’t swim.” → “I” です（核強勢の位置については，いったん置いておきます）。「日本語でも，肯定するときはサラッと話をするけど，否定するときは，『できません』を強く言う」ことを確認します。そして，対話活動などを通して定着を図ります。
否定文 “I can’t” の発音が上手な児童の特徴として， “I” のピッチが低いこと， “can’t” のピッチが高く，母音長が長いことが挙げられます。ですので， “can” “can’t” の文では，イントネーションの練習が大切です。ところが，児童の音声を一人ずつ録音させ，確認してみると，どうしても “I” のピッチが低くならない児童が一定数います。無意識の内に頭高ピッチパターンになっており，母語の影響の大きさを実感します。「もっと “I” のピッチを下げて・・・」と，個別に指導する必要があります。このピッチ指導は，音楽の授業に相通ずると思っています。
考えてみれば，例えば “I can’t dance.” の文章は “can’t” の /t/ と “dance” の /d/ が連結するため， /t/ の音そのものが消失することが多いです。 “can’t” の /t/ の音だけに依存しないためにも，音質と母音長，そしてイントネーションに着目させる必要があります。